El sismo de este viernes es el más violento registrado en tierra niponas en los últimos 150 años, y más fuerte que el de Chile del año pasado.
Un nuevo día, un nuevo terremoto. Pero el sismo de 8,9 grados en la escala de Richter que se produjo cerca de la costa de Honshu, en Japón, será sin duda uno de los sucesos destacados de 2011. Tal vez no por el número de muertos, pero seguramente por su escala.
Por lo general uno o dos terremotos de esta magnitud tienen lugar todos los años. Pero incluso para un país como Japón, acostumbrado a este tipo de eventos, el sismo de este viernes es extraordinario.
Los libros de historia registran siete terremotos de 8 grados o más en Japón desde 1891. Y después de los grandes temblores, vienen las grandes réplicas.
Luego del sismo de 8,8 que se produjo a las 14:46 hora local (05:46 GMT), se inició una secuencia de fuertes temblores.
Y seis de las réplicas que se produjeron durante la primera hora y cuarto fueron más violentas que el terremoto que afectó a Christchurch, Nueva Zelanda, el mesa pasado.
El terremoto de Christchurch fue de 6,3 grados, la más fuerte de las réplicas de 7,1.
Pacífico en alerta
Las primeras imágenes de video que llegaron de Japón fueron dramáticas: trabajadores agarrándose de sus escritorios mientras todo se sacudía a su alrededor y edificios en llamas siendo arrastrados por las aguas del tsunami.
Las placas tectónicas en esta parte del mundo son, comprensiblemente, bastante conocidas: en Japón se produce aproximadamente el 20% de los terremotos de 6,0 grados o más de magnitud, y los sismógrafos registran algún tipo de movimiento telúrico en promedio cada cinco minutos.
Y el país es parte del "Cinturón de fuego", la línea en la que se producen abundantes terremotos y erupciones volcánicas, que rodea virtualmente a todos los países de la cuenca del Pacífico.
En esta zona, las rocas que conforman el suelo del Océano Pacífico son jaladas hacia abajo, mientras Japón se mueve en dirección oeste, hacia Eurasia. Y aunque el epicentro del terremoto de este viernes se ubicó en pleno océano -a unos 130 kilómetros de la ciudad de Sendai-, el mismo también fue relativamente superficial: a 24 km del lecho oceánico.
Esto claramente produjo bastantes movimientos verticales en el lecho marino, lo que provocó el tsunami que en poco tiempo azotó las costas japonesas.
Según el Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico, administrado por estados unidos, olas de hasta 7,3 metros de alto se registraron en las costas de Japón. Y mar adentro las boyas de alerta registraron olas de hasta un metro de amplitud, lo que es considerable.
Y esto significa que las olas cruzarán el Océano Pacífico en dirección a Filipinas, Hawai y probablemente también el territorio de Norte y Sur América.
Sobre aviso
Los sismólogos, por su parte, seguramente estarán interesados en la relación con una serie de fuertes temblores previos registrados en días recientes.
Estos empezaron el nueve de marzo con un temblor de 7,2 que se produjo a sólo 40 kilómetros del terremoto de este viernes, y continuó con tres otros sismos de más de 6 grados el mismo día.
Y, en términos de atención pública y reacción, estos temblores pueden haber resultado sumamente importantes, pues le recordaron a los japoneses lo qué hay que hacer para protegerse en caso de terremoto.
Por último, hay que recordar que la escala que mide los terremotos no es una simple escala linear.
Cada grado de magnitud equivale a un aumento de 32 veces la energía liberada por el terremoto. Es decir, el sismo de 8,9 de este viernes fue 250 veces más enérgico que cualquiera de los temblores del miércoles y aproximadamente 1.400 veces más fuerte que el terremoto de Kobe de 1995, de 6,8 grados.
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La cifra de muertos por el terremoto y subsiguiente tsunami que afectaron hoy la porción oriental de Japón probablemente superará el millar, de acuerdo con el Ministerio de Defensa.
La dependencia indicó que alrededor de mil 800 casas en la prefectura de Fukushima quedaron devastadas.
Entre 200 y 300 cuerpos sin vida fueron hallados en la ciudad de Sendai, prefectura de Miyagi. Casi todas las mil 200 casas ubicadas en un distrito de la ciudad donde se emitió una alerta de tsunami quedaron total o parcialmente destruidas.
La policía indicó que se ha confirmado la muerte de otras 133 personas en el país. Un total de 531 personas han sido reportadas como desaparecidas, y cientos más resultaron heridas.
En Tokio se reportaron más de 60 heridos por el terremoto, cuya intensidad fue calculada en 8.9 grados, reportó la agencia informativa japonesa Kyodo.
Muchas servicios ferroviarios en el área metropolitana de Tokio fueron suspendidos, haciendo imposible para unas 20 mil personas regresaran a sus casas. Sin embargo, algunos servicios fueron reanudados horas después del sismo.
Los caminos estaban saturados de personas, y el gobierno de la capital ofreció sus instalaciones municipales y 244 escuelas a aquellos que no puedan regresar a sus casas para que pasen la noche.
Mientras tanto, entre 60 mil y 70 mil personas han sido trasladadas a albergues en Sendi, la capital de la prefectura de Miyagi.
Por otro lado, Japón declaró el estado de emergencia de energía atómica después de que el país, que tiene unos 50 reactores nucleoeléctricos, fue sacudido por un poderoso terremoto.
El gobierno instruyó a unos tres mil residentes cerca de un reactor en la prefectura de Fukushima a abandonar la zona.
El aviso de desalojo fue emitido para las personas que viven en un radio de tres kilómetros de la planta, mientras que a aquellos que viven en un radio de 10 kilómetros se les pidió que permanezcan en sus casas, dijo el portavoz gubernamental Yukio Edano.
Edano dijo que uno de los reactores no puede ser enfriado, aunque señaló que el incidente no representa peligro por el momento.
El primer ministro Naoto Kan declaró la emergencia pese a que no se detectó fuga de radiación después del terremoto, para que las autoridades puedan instrumentar fácilmente medidas de asistencia, dijo Edano.
En tanto, una gran explosión se registró en un complejo petroquímico en Shiogama, un suburbio dee Sendai.
La televisión japonesa muestra imágenes de las llamas que cubren decenas de metros de las instalaciones del complejo.
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